Valence est la ville espagnole qui vous offre tout ce que proposent les deux grandes métropoles, mais à un rythme plus tranquille et à un prix plus abordable. Vous y trouverez une vieille ville médiévale, une halle qui mériterait de figurer dans un musée d’art, un complexe futuriste composé de coques en béton blanc, une plage en plein cœur de la ville et le berceau du plat le plus méconnu d’Europe.
Il est également exceptionnellement facile de s’y déplacer. La ville est plate, compacte et construite autour d’un parc qui a remplacé une rivière ; vous pouvez donc en parcourir la majeure partie à vélo en moins de temps qu’il n’en faut pour faire la queue dans le métro ailleurs. Ajoutez à cela un ensoleillement garanti et un littoral orienté vers l’est, ce qui signifie des baignades au lever du soleil plutôt qu’au coucher.
Vous trouverez ci-dessous quand s’y rendre, comment s’y rendre depuis Manises, ce que recèle la Cité des Arts et des Sciences, comment s’articule la vieille ville, où se trouvent les plages et les rizières, les règles de la véritable paella et comment faire fonctionner votre téléphone.
L’essentiel du guide de voyage de Valence
Valence est la troisième plus grande ville d’Espagne et la capitale de la Communauté valencienne, située au bord de la Méditerranée, entre Barcelone et la côte sud. Elle a été désignée « Capitale verte européenne » en 2024, ce qui en dit long sur l’importance accordée aux piétons et aux cyclistes dans son centre-ville.
- Monnaie : l’euro ; le paiement sans contact est accepté presque partout, y compris dans les transports.
- Langues : le valencien et l’espagnol sont tous deux officiels ; les panneaux de signalisation sont donc souvent rédigés dans les deux langues.
- Numéro d’urgence : le 112, qui regroupe la police, les ambulances et les pompiers dans toute l’Espagne.
- Électricité : 230 volts avec des prises de type C et F ; un adaptateur européen suffit donc.
- Aéroport : l’aéroport de Valence à Manises, relié au centre-ville par deux lignes de métro.
Meilleure période pour visiter Valence
De mars à juin et de septembre à début novembre sont les périodes les plus propices. Au printemps, il fait chaud sans que la chaleur soit étouffante, la mer est propice à la baignade dès la fin mai et la lumière met particulièrement bien en valeur les façades de la vieille ville. En automne, la mer reste chaude jusqu’en octobre, ce qui est le secret local de la côte valencienne.
L’été est chaud et humide, même si la brise marine rafraîchit les soirées et que la plage se trouve à 20 minutes de la cathédrale. L’hiver est doux selon les normes nord-européennes, avec de nombreuses journées ensoleillées et suffisamment de fraîcheur à la tombée de la nuit pour qu’une veste soit nécessaire. La pluie est rare et a tendance à tomber en averses courtes et intenses.
Le mois de mars est un cas à part en raison des Fallas, ce festival du feu où les quartiers passent une année à construire des monuments satiriques pour ensuite les brûler. L’ambiance y est bruyante, ce qui surprend souvent les nouveaux venus, car les feux d’artifice diurnes font partie intégrante de l’événement. Réservez votre hébergement plusieurs mois à l’avance ou évitez complètement ces dates, car il n’y a pas de juste milieu.
Comment s’y rendre et se déplacer
De l’aéroport au centre-ville
L’aéroport de Valence se trouve à Manises, suffisamment près pour que le trajet ne prenne que quelques minutes. Les lignes de métro 3 et 5 partent du terminal pour rejoindre le centre-ville et se diriger vers le port, ce qui constitue l’itinéraire le plus simple pour la plupart des voyageurs. Les taxis sont réglementés et nombreux. Si vous arrivez en train, les trains à grande vitesse en provenance de Madrid desservent la gare Joaquín Sorolla, située à quelques pas de l’Estació del Nord, de style moderniste.
Métro, vélos et marche
Valence est une ville plate, ce qui change tout. Le réseau de vélos en libre-service dispose de stations réparties dans tout le centre-ville, les pistes cyclables sont bien séparées sur la plupart des axes principaux, et les jardins du Turia forment un couloir piétonnier qui relie la vieille ville à la Cité des Arts et des Sciences, puis à la mer. Le métro et le tramway complètent le réseau, notamment la ligne de tramway 10 en direction du complexe des Arts et des Sciences.
On peut se déplacer à pied dans tout le quartier de Ciutat Vella, la vieille ville, où les distances entre la cathédrale, le marché central et les portes médiévales se mesurent en minutes.
La Cité des Arts et des Sciences
Le complexe de Santiago Calatrava, situé à l’extrémité est de l’ancien lit du fleuve, est l’image qui fait la renommée de Valence, et il tient toutes ses promesses en réalité. Son ampleur ne prend tout son sens que lorsque l’on se tient au milieu des bassins réfléchissants, entouré de ces coques blanches qui s’élèvent tout autour.
Chaque bâtiment a une fonction différente. L’Hemisfèric est un cinéma et un planétarium en forme d’œil. Le Museu de les Ciències est un musée des sciences interactif construit à l’image du squelette d’une baleine. L’Oceanogràfic, conçu par Félix Candela, compte parmi les plus grands aquariums d’Europe et se présente comme une succession d’environnements marins plutôt que comme une salle unique. Le Palau de les Arts Reina Sofía accueille des opéras, et L’Umbracle est une allée couverte bordée de palmiers qui sert également de belvédère sur l’ensemble du site.
Pas besoin d’y entrer pour en profiter. De nombreux cyclistes y passent au coucher du soleil, lorsque les bassins reflètent les bâtiments à l’envers, avant de poursuivre leur route vers le port. En été, pensez à réserver votre visite de l’aquarium à l’avance.
La vieille ville et le Turia
Les jardins du Turia doivent leur existence à une catastrophe. Après une inondation dévastatrice en 1957, le cours du fleuve a été détourné vers le sud de la ville, et son lit désormais vide s’est transformé en un long parc verdoyant, parsemé de terrains de sport, d’orangers, de fontaines et d’aires de jeux, qui serpente à travers le centre-ville. C’est le moyen le plus simple pour un visiteur de se déplacer.
La vieille ville se trouve à l’intérieur de ce méandre. La cathédrale de Valence mêle les styles roman, gothique et baroque ; elle prétend abriter le Saint Calice et offre une vue imprenable depuis le clocher du Micalet. Devant la Porte des Apôtres, le Tribunal des eaux se réunit tous les jeudis depuis des siècles pour régler les litiges d’irrigation entre agriculteurs, en plein air, sous les yeux de tous ceux qui souhaitent y assister.
La Lonja de la Seda, la bourse de la soie classée au patrimoine mondial, possède une salle aux colonnes de pierre torsadées qui ressemble à une forêt pétrifiée. De l’autre côté de la rue, le Mercado Central est une cathédrale moderniste de verre et de fer dédiée à la gastronomie, et l’un des plus grands marchés de produits frais d’Europe. Ajoutez à cela les Torres de Serranos et les Torres de Quart, les portes médiévales encore debout que l’on peut escalader, la Plaza de la Virgen pour prendre un verre en soirée, puis le Mercado de Colón dans l’Eixample pour un café sous des vitraux.
Côté quartiers, El Carmen recèle les ruelles les plus anciennes et l’art urbain, Russafa est le quartier du design et de la gastronomie, Benimaclet est le fief des étudiants et El Cabanyal, l’ancien quartier des pêcheurs au bord de la mer, présente des façades carrelées qui se prêtent mieux à la photographie que tout ce que l’on trouve dans le centre.
Plages, Cabanyal et l’Albufera
Las Arenas et Malvarrosa sont des plages urbaines au sens propre du terme : larges, sablonneuses, bordées d’une promenade bordée de restaurants et accessibles en tramway en quelques minutes. Patacona s’étend plus au nord et offre une ambiance plus calme. Pour des dunes et une pinède plutôt qu’une promenade, dirigez-vous vers le sud, à El Saler, où la plage longe le parc naturel.
Ce parc, c’est l’Albufera, une lagune d’eau douce entourée de rizières qui ont fait de la cuisine valencienne ce qu’elle est aujourd’hui. Des bateaux partent du village d’El Palmar pour des balades tranquilles au coucher du soleil, et la faune aviaire y est exceptionnelle. C’est aussi là que l’on déguste le riz avec le plus de sérieux ; optez donc pour le déjeuner plutôt que pour le dîner.
Une remarque importante pour 2026 : les inondations d’octobre 2024 ont surtout touché les villes de l’intérieur des terres et au sud de Valence, plutôt que le centre-ville ou les plages. La reconstruction a bien avancé, mais il est conseillé de vérifier les consignes locales en vigueur avant de prévoir des excursions dans les environs.
La paella et ses origines
La paella est valencienne plutôt qu’espagnole au sens large, et la version locale obéit à des règles précises. La paella valencienne traditionnelle est préparée avec du poulet, du lapin, des haricots verts plats, le gros haricot blanc « garrofó », des tomates, de l’huile d’olive, du safran et parfois des escargots ou un brin de romarin. Elle ne contient pas de chorizo. Elle ne contient pas non plus de fruits de mer, car il s’agit d’un plat différent.
Dégustez-la au déjeuner. Ici, la paella est un plat de midi, préparée à la commande en 30 minutes ou plus, généralement pour deux personnes au minimum. Un restaurant proposant des portions individuelles prêtes en 10 minutes vous en dit long. Une bonne paella est servie à plat plutôt qu’en monticule, avec une fine couche de riz et une croûte grillée au fond appelée « socarrat », qui est la meilleure partie.
Au-delà de la paella, la liste des plats à base de riz est longue. L’arròs a banda est cuit dans un bouillon de poisson, l’arròs negre est coloré à l’encre de seiche et la fideuà remplace le riz par des nouilles courtes. L’«all i pebre» utilise de l’anguille de l’Albufera. Il y a aussi l’esmorzaret, ce petit-déjeuner de travail pris en milieu de matinée, composé d’un grand petit pain fourré, d’une petite bière et d’un café au brandy, une tradition qui vaut la peine d’être adoptée le temps d’une journée.
Buvez de l’orxata, cette boisson fraîche à base de noisettes tigrées provenant de la ville voisine d’Alboraia, accompagnée de fartons à tremper. L’Agua de Valence, à base de cava et de jus d’orange local, est plus dangereuse qu’elle n’en a l’air. Sinon, laissez les produits parler d’eux-mêmes : les oranges des champs environnants, les moules « clóchinas » en été et les légumes du marché qui ne nécessitent pratiquement aucune préparation.
Informations pratiques et règles de savoir-vivre
Les repas sont pris tard : le déjeuner vers 14 h, heure d’Europe centrale (CET), et le dîner vers 21 h CET. Prévoyez donc vos visites touristiques en fonction de cette longue pause de midi. Les pourboires sont modestes et il est courant d’arrondir le montant. L’eau du robinet est potable. Valence est une ville agréable et décontractée pour les visiteurs, mais n’oubliez pas les conseils habituels concernant vos sacs dans les transports bondés et à la plage.
Apprenez deux mots en valencien et observez les visages s’illuminer. Les rues et les menus sont souvent indiqués dans les deux langues, et personne ne s’attend à ce que vous fassiez le bon choix. Pour les événements officiels, les changements d’horaires d’ouverture et la liste des festivals, consultez le site officiel du tourisme de Valence, et vérifiez les conditions d’entrée sur le portail officiel du tourisme espagnol avant de réserver.
Une eSIM pour Valence afin de rester connecté
Votre téléphone vous sera très utile ici : pour acheter des tickets de tram, réserver des places à l’aquarium, réserver une table au restaurant à l’heure exacte où un plat de riz est servi, ou encore traduire des menus qui alternent entre deux langues. Le Wi-Fi public est disponible dans les hôtels et les cafés, mais disparaît sur la plage et dans l’Albufera ; ce réseau n’est d’ailleurs pas adapté aux opérations bancaires. Pour obtenir une carte SIM prépayée locale, il vous faudra vous rendre dans un magasin muni de votre passeport dès votre arrivée. L’itinérance des opérateurs fonctionne immédiatement, mais les visiteurs venant de l’extérieur de la région doivent souvent s’acquitter d’un forfait journalier.
Une carte SIM intégrée (eSIM) de voyage vous évite tout cela. Qrispy est une eSIM mondiale que vous installez une seule fois et qui reste sur votre appareil pour toujours ; elle couvre plus de 210 pays et régions, dont l’Espagne, avec un accès multi-réseau qui bascule automatiquement vers le meilleur réseau local disponible. Rechargez votre portefeuille mondial et payez à l’utilisation, avec des options régionales pour l’Europe et au-delà, dont les tarifs varient selon la destination et s’affichent avant que vous ne validiez votre choix, ou optez pour un forfait fixe adapté à vos dates de voyage. Les crédits n’expirent jamais : tout solde restant sera conservé pour votre prochain voyage.
La configuration prend moins de 3 minutes et s’effectue plus facilement avant votre départ. Installez l’application eSIM Qrispy, configurez Qrispy comme ligne de données, puis conservez votre carte habituelle dans le téléphone pour les appels et les codes d’accès à usage unique, en désactivant l’itinérance de données pour celle-ci. La ligne Qrispy est réservée aux données ; les appels s’effectuent donc via les appels Wi-Fi ou par le biais d’applications. Un hotspot personnel illimité est inclus dans chaque forfait, sous réserve d’une utilisation raisonnable en cas de consommation très intensive. Vérifiez la compatibilité de votre téléphone à l’aide de l’outil de vérification de compatibilité des appareils Qrispy, puis choisissez parmi les forfaits eSIM Qrispy pour l’Espagne. Travel Buddy, l’assistant intégré à l’application, vous aide à vous orienter entre la vieille ville, le parc et la côte, et traduit même un menu rédigé en valencien.
Foire aux questions
Vaut-il la peine de visiter Valence pendant 3 jours ?
Oui. Prévoyez trois jours : la vieille ville et le marché central le premier jour, la Cité des arts et des sciences et les jardins du Turia le deuxième jour, puis la plage, le Cabanyal et un déjeuner à base de riz dans l’Albufera le troisième jour. Un quatrième jour vous permettra de lever le pied ou d’ajouter une excursion sur la côte.
Quand faut-il manger de la paella à Valence ?
Au déjeuner, jamais au dîner. La paella est un plat de midi, préparé à la commande pendant une demi-heure ou plus et généralement commandé pour au moins deux personnes. Les restaurants qui promettent des portions individuelles prêtes en un clin d’œil cuisinent pour les touristes. Recherchez une poêle plate, une fine couche de riz et une croûte dorée au fond.
Valence est-elle une ville où l’on peut se déplacer à pied ?
Oui, et c’est l’une des grandes villes les plus plates d’Espagne. La vieille ville se parcourt facilement à pied, et les jardins du Turia vous offrent un itinéraire sans circulation depuis les portes médiévales jusqu’à la Cité des Arts et des Sciences. Des vélos en libre-service et des pistes cyclables séparées permettent de rejoindre la plage sur les plus longs trajets.
Qu’est-ce que les Fallas et quand ont-elles lieu ?
Les Fallas sont le festival du feu de Valence, qui a lieu chaque année en mars. À cette occasion, les quartiers construisent des monuments satiriques qu’ils brûlent lors de la dernière nuit. Des feux d’artifice ont lieu en journée tout au long du mois et la ville est prise d’assaut. Cet événement est inscrit au patrimoine culturel immatériel. Vérifiez les dates actuelles et réservez votre hébergement plusieurs mois à l’avance.
Les plages de Valence sont-elles propices à la baignade ?
Oui. Las Arenas, Malvarrosa et Patacona sont de larges plages de sable aux pentes douces, surveillées en saison et desservies par un tram depuis le centre-ville. L’eau est chaude de fin mai à octobre. Pour une plage plus calme, bordée d’une pinède et de dunes, dirigez-vous vers le sud, à El Saler, près du parc naturel de l’Albufera.
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